Oppfinnelsesprosess
Siden antikken har mange mennesker prøvd å bruke mekanisk kraft for å erstatte menneskelig og dyrs kraft til jordbruk. Det var imidlertid ikke før på 1800-tallet da Europa gikk inn i dampmaskintiden at fødselen av drevne landbruksmaskiner ble mulig.
Alabart fra Frankrike og RC Parvin fra Illinois, USA, oppfant de tidligste-dampdrevne traktorene i henholdsvis 1856 og 1873.
På 1830-tallet begynte noen mennesker å studere bruken av dampkjøretøyer for å trekke landbruksmaskiner for feltoperasjoner. Imidlertid var trekkvognen med dampmotor som kunne bygges på den tiden (damptraktorens forgjenger) som et lite lokomotiv. Selv om den ikke ble sittende fast i åkeren, ville den komprimere jorda veldig tett og den var umulig å dyrke. I 1851 brukte Farrar og Smith fra Storbritannia dampmaskiner for første gang for å realisere mekanisk oppdrett av jordbruksland. Noen ser på dette som begynnelsen på landbrukets mekanisering, men på den tiden var deres metode å plassere dampmaskinen i spissen av åkeren og bruke ståltau til å trekke plogskjæret i åkeren på avstand. Senere, med utviklingen av dampmotorproduksjonsteknologi, dukket det opp miniatyriserte dampmotorer. De ble installert på chassiset til kjøretøy for å drive hjulene, slik at de kunne kjøre inn på åkrene fra enden av åkeren og direkte trekke landbruksmaskiner. Slik ble traktorer født. Traktorene på den tiden var veldig like tidlige dampmotorbiler, men de hadde større hestekrefter og lavere kjørehastighet.
De originale traktorene var klumpete og dyre, upraktiske å bruke og krevde ofte flere personer for å betjene. De var egnet for jordbruk på store jorder, og enkeltbønder hadde ikke råd til dem. I 1889 produserte Chadda Engine Company i Chicago, USA, verdens første landbrukstraktor ved bruk av en bensinforbrenningsmotor - "Baga"-traktoren. Fordi forbrenningsmotoren er relativt lett, enkel å betjene og har høy arbeidseffektivitet, la dens utseende grunnlaget for promotering og bruk av traktorer. På begynnelsen av 1900-tallet produserte Sverige, Tyskland, Ungarn, Storbritannia og andre land nesten samtidig traktorer drevet av dieselforbrenningsmotorer. Under første verdenskrig, på grunn av krigen, fremmet mangel på arbeidskraft og økende priser på jordbruksprodukter utviklingen av jordbrukstraktorer. Mellom 1910 og 1920 var det en hard konkurranse mellom traktorer drevet av dampmotorer og forbrenningsmotorer. Sistnevnte viste større overlegenhet og eliminerte gradvis førstnevnte. Dagens traktorer bruker alle dieselforbrenningsmotorer.
24. november 1904 ble «77»-damptraktoren testet for første gang og senere satt i masseproduksjon. I 1906 produserte traktorprodusenten grunnlagt av Holt verdens første beltetraktor drevet av en bensinforbrenningsmotor. Denne traktoren begynte masseproduksjon året etter og var den mest suksessrike traktoren på den tiden. Det ble referansemodellen for Storbritannia å utvikle verdens første tank noen år senere.
I utviklingen av hjultraktorer utvidet man i utgangspunktet stålhjulene for å øke bakkearealet og redusere trykket, men effekten var ikke god. Senere kom de opp med en måte å legge et gummibeskyttende lag på stålhjulene. Etter fødselen av bildekk brukte folk solide og pneumatiske dekk til traktorer. Men bildekk er ikke helt egnet for traktorer. Den ene er at sporene på bildekk er for grunne og fine. For det andre fant folk ut at traktorer har bedre ytelse på myk-bakke når dekkene er under-oppblåste enn når de er helt oppblåste. I 1932 produserte Filsdown Tire and Rubber Company i USA et pneumatisk gummidekk i stor-størrelse, med høy{10}}mønster og lavt{11}trykk. Dette var det første dekket som virkelig var egnet for landbrukstraktorer, noe som i stor grad forbedret kjøre- og trekkraftytelsen til hjultraktorer. På slutten av 1940-tallet hadde traktorer erstattet husdyr og ble den viktigste kraftkilden for gårder i Nord-Amerika, Vest-Europa og Australia. Siden den gang har traktorer blitt promotert og brukt i Øst-Europa, Asia, Sør-Amerika og Afrika.
